Hesjövallen, ei lita grend i Hälsingland, en kald januarmorgen i 2006. En tilfeldig besøkende blir urolig fordi det ikke ryker fra skorsteinene. Han bryter seg inn i et hus, men flykter hals over hode ved synet som møter ham.

Inne i husene er atten mennesker blitt slaktet på den mest bestialske måte. I snøen på utsiden ligger en død mann som mangler et bein. Bortsett fra tre personer er alle i grenda drept. Til og med husdyra er døde. Hvem andre enn en gærning kan ha gjort noe slikt?

Da dommer Birgitta Roslin i Helsingborg leser om ugjerningen, slås hun av en plutselig innsikt: Hun er i slekt med ofrene. Vivi Sundberg og kollegene hennes i politiet i Hudiksvall er rådville, og Birgitta bestemmer seg for selv å prøve å få klarhet i hva som har skjedd.

Det er en beslutning som fører henne langt tilbake i tid og til andre kontinenter. Sporene leder dessuten til en ny stormakt, som er i ferd med å innta sin rettmessige plass på den internasjonale arenaen.