Tolv år gamle Amir som av hele sitt hjerte ønsker å vinne den årlige drageturneringen og dermed sin fars anerkjennelse. Vennen Hassan lover å hjelpe Amir som han alltid gjør.

Hassan er tjenerens sønn, og tilhører en diskriminert folkegruppe, hazaraene, mens Amir er en privilegert gutt fra en velstående pashtunerfamilie. Likevel misunner Amir Hassans naturlige mot, og ikke minst plassen i farens hjerte.

Hassan og Amir er begge morløse, de har vokst opp sammen og utgjør et formidabelt par dragekjempere. Dette året, vinteren 1975, kan den prestisjetunge seieren i drageturneringen være innen rekkevidde. Men noe forferdelig skjer på turneringsdagen, og Amir gjør valg som gjør at han mister sin beste venn.

Etter den sovjetiske invasjonen flykter Amir og faren til USA, og først mange år etter vender Amir tilbake til et krigsherjet og talibanstyrt Afghanistan. Kanskje er dette hans sjanse til å gjøre opp for seg.