Slaget om Stalingrad er tapt og tyskerne er på retrett over hele den russiske fronten og det er bare et spørsmål om tid før hele Nazi-Tyskland er beseiret. Dypt inne i de russiske skoger befinner et av Hitlers strafferegimenter seg bestående av hardføre kriminelle som er sendt ut på et selvmordsoppdrag bak den russiske fronten. De er blitt lovet friheten hvis de klarer å tilintetgjøre et viktig russisk tog. På veien møter de mange hindringer og det blir en strabasiøs ferd gjennom frontlinjene.

Filmen er basert på Sven Hassels bok : Wheels of terror