En Boeing 747 lander på flyplassen i Hamburg. Fra høyttaleren strømmer det ut en søtladen versjon av Beatles' "Norwegian Wood" og passasjer Toru Watanabe kastes tilbake i tid til studiedagene i Tokyo på slutten av sekstitallet. En tid full av opprør, men Watanabe er ingen aktivist. Han går på sine førelesninger i teaterteori, men leser amerikanske romaner og jobber i en platebutikk på kveldene. En venn tar livet av seg og vennens kjæreste - Naoko, som Toru forelsker seg i - kjemper mot en depresjon. Samtidig utfordrer Midori ham med rappkjeftet energi og utfordrende seksualitet. Norwegian Wood handler om unge mennesker i en brytningstid. Boken ble en eventyrlig suksess da den utkom i Japan og ble Murakamis store gjennombrudd.

Forlaget skriver om denne boka:
Toru Watanabe er 37 år, men når han hører den gamle Beatles-sangen "Norwegian wood" på flyplassen i Hamburg, husker han med en gang studiedagene i Tokyo på slutten av sekstitallet. Det er studentopprørets tid, men Watanabe er ingen aktivist; han går på forelesninger, leser romaner, jobber i en platebutikk og forelsker seg.