Spilleren er historien om en fattig russisk huslæreres lidenskapelige kjærlighet til den eggende men stolte og herskesyke Polina. Det er en kvinne som ikke selv kan bli lykkelig, og som er dømt til å gjøre andre ulykkelige. Huslæreren satser til slutt alt på ett kort i håpet om å gjøre inntrykk på henne. Fra da av er han besattt av spillelidenskapens demon.