I romanene Gymnadenia og Den brennende busk følger vi Paul Selmer og hans vei til katolisismen. Men før han kommer så langt , gjennomlever han flere faser av sitt liv: foreldrenes skilsmisse, farens nye ekteskap, sin egen utvikling fra student til moden mann. Pauls første kjærlighet er Lucy, piken i blomsterforretningen, men klasseforskjell og kulturelle motsetninger kompliserer forholdet, og han blir gift med en ganske annen. Paul føler en sterk tiltrekning til den katolske kirken, men har ennå ikke tatt skrittet fullt ut, og for hans kone er denne kirken en lukket verden.