Hvem var fattiggutten fra Georgia som ble enehersker over tsarenes imperium? Hvem var hans nærmeste håndlangere og betrodde menn? Hvilke familier utgjorde hans politiske nettverk?

Josef Stalin brukte sjarm og list for å komme i posisjon etter Lenins død, og manipulerte menneskene rundt seg for å få gradvis mer makt. Simon Sebag Montefiores biografi viser hvordan livet artet seg på toppen av hierarkiet, med vekt på årene fra Stalin ble leder i 1929 til han døde i 1953, etter et stadig mer paranoid og grusomt styre.

Forfatteren har avdekket omfattende nytt kildemateriale; ved å fokusere på hoffet som gjorde det mulig å styre Sovjetunionen med jernhånd, gir Montefiore en helt ny forståelse av en moderne imperieherre og tyrann.

"Enestående ... kaster et helt nytt lys over epoken."

Anthony Beevor, Daily Telegraph