Den er godt skrevet, har et muntlig språk, mye dialog, og er lett å lese. Det er ikke en krim, men den har  også elementer fra en krimroman, et mord, og forfølgelse av en som er mistenkt for mordet.

Den ene historien handler om 15-årige Kafka Tamura som rømmer hjemmefra.  Han ønsker å finne moren og søsteren som forlot han og faren for mange år siden.  Han har vokst opp alene sammen med faren, som er en veldig spesiell mann som han egentlig har lite kontakt med. Kafka er en ensom gutt, den eneste vennen hans er gutten kalt kråka, som rett og slett er en fantasivenn som han gir ham gode råd i vanskelige situasjoner.

Kafka er en selvstendig ung mann, og han klarer seg utrolig bra mens han er på rømmen.  Han er heldig, og treffer mennesker som tar seg av han hele tiden.  Først treffer han ei jente på vei fra Tokyo til Takamatsu som han blir kjent med.  Han får blant annet lov til å sove over hos henne en natt senere når ting blir litt vanskelig for han.  Faren hans blir faktisk funnet drept bare et par dager etter at han er rømt hjemmefra, og derfor blir han etterlyst.  Så dumper han nærmest inn i et litt merkelig bibliotek, og der blir han godt kjent med det han først tror er en gutt (som viser seg å være en jente). Han lar Kafka få lov til å gjemme seg noen dager på en hytte familien hans eier, og så får han lov til å bo i et rom i biblioteket en stund.

Paralellt med denne historien møter vi en middelaldrende mann, Nakata, som på grunn av en merkelig ulykke da han var ung, har mistet både hukommelse og evner til å lære noe særlig. Han kan for eksempel ikke lese. Men han bor alene, og han får en slags trygd. I tillegg så livnærer han seg på å finne igjen katter som har rømt fra eierne sine. Sannheten er at han faktisk forstår kattespråk, noe det bare er han selv som vet.

En kveld havner han hjemme hos det som vi etter hvert skjønner er faren til Kafka, og der skjer det noe som gjør at Nakata også blir etterlyst, og dermed legger også han ut på rømmen. Dette blir en underlig reise. Han får haik med Hoshino som er trailersjåfør, og som blir glad i Nakata, blant annet fordi han ligner så veldig på bestefaren hans. Det forholdet de etter hvert får er så varmt og humoristisk beskrevet, at det kunne holdt til en selvstendig roman.

Disse to historiene nærmer seg gradvis hverandre. Kafka, som er mistenkt for drapet på faren sin, og Nakata som faktisk har drept han, selv om det ikke på noen måte var med vilje. Er Nakata en slags engel? En slags reddende engel for Kafka som på en måte er helt lost i verden?  Forfatteren gjør underlige  og overraskende krumspring gjennom hele handlingen, noe som er med på å holde spenningen oppe.