Depresjon er et allmennmenneskelig fenomen. Det finnes knapt noen som ikke har opplevd det tap av mening og livslyst som depresjon innebærer. I løpet av livet trenger omkring en tredjedel av den norske befolkningen behandling for denne lidelsen, og antidepressiva er i dag blant verdens mest solgte medikamenter.

Moderne legevitenskap har oppnådd imponerende resultater ved å behandle depresjon som en kroppslig forårsaket sykdom som kan behandles med medisiner. Faren er imidlertid at andre dimensjoner ved denne tilstanden blir sett på som mindre vesentlige. I Det indre mørke vender forfatteren seg mot det eldre og mer vidtfavnende begrepet om melankoli. Gjennom en tankevekkende fremstilling av melankoliens kulturhistorie viser forfatteren hvordan oppfatningen av å være deprimert forandrer seg i takt med omgivelsene. Vi møter melankolien slik den fremtrer i klassisk litteratur, i psykoanalysen, og i moderne kunst og filosofi. Espen Hammer knytter melankolibegrepet til tidserfaring, modernitet og nihilisme. Hva kjennetegner vår tids opplevelse av meningsløshet? Og hvordan kan vi leve med den? Bokan gir en utfordrende gjennomgang av et tema der svarene sjelden er enkle.