Chinua Achebe fra Nigeria skapte den moderne afrikanske romanen med Mønsteret rakner, der han skildrer hvordan kulturmønstrene i en afrikansk landsby på slutten av 1800-tallet rakner i møtet med den britiske kolonimakten.

Romanen gir en gripende psykologisk skildring av helten Okonkwo, en aktet innbygger i landsbyen, og hans kamp mot den ubønnhørlige forandringen som finner sted. Achebe ønsker å gi leserne innsikt i de afrikanske samfunnenes bakgrunn og kultur før kolonialismen endret Afrika totalt.

Achebe skildrer et stammesamfunn som ennå har sine tradisjoner, sin tro og sine skikker i behold. Ingen har ennå sett en hvit mann, men han er ikke langt unna. Den høyt respekterte Okonkwo er en stolt representant for sitt folk; han er kjent for sitt mot, sin styrke og klokskap. Men når han vender tilbake til sin stamme etter syv år i eksil, er alt i ferd med å falle fra hverandre. Okonkwos tragiske skjebne symboliserer i fortettet form de ulykker den hvite mann bringer over et samfunn som ikke lar seg føye inn i en ny tidsalder. Den 28 år gamle debutanten Chinua Achebe ble berømt over natten for denne lavmælte og skarpsynte boken som ble selve startskuddet for den moderne afrikanske romanen.