Som i tidligere romaner henter Amy Tan stoff fra sin egen families begivenhetsrike og hemmelighetsfulle liv i Kina. Ruth Young bor i dagens San Francisco og har et tett og vanskelig forhold til sin mor LuLing Young. Hun frykter at Alzheimer truer, samtidig som moren alltid har gjort rare ting. Da Ruth skjønner at hun må ta ansvaret, finner hun også fram en bunke papirer med kinesisk skrift som moren har gitt til henne for lenge siden. Her har LuLing med sirlig pensel nedtegnet sin families beretning.
Beretningen fra Kina fra 1920- til 1940-årene bringer oss il landsbyen Udødelige Hjerte. Dyrebare Tante, som er på nåde hos blekkmakernes familie, bærer på grufulle erfaringer. Hun er beindoktorens datter, en gang beilet til av mange.
Når Amy Tan lar historien pendle mellom nåtid og fortid, kaster hun lys over historie og hukommelse. Dragebein og Pekingmannen, myter og arkeologi, overtro og tradisjoner er lag i minnet. Beindoktorens datter er et oppkomme av overraskelser og av skjulte sammenhenger som gradvis avdekkes.