Jostein Gaarders nye roman er enda en bekreftelse på hans frodige fantasi og sans for gåtefulle, finurlige intriger. Sirkusdirektørens datter er historien om Petter, et eiendommelig og venneløst barn som fortrekker sitt eget selskap og sine egne oppdiktede historier. Også etter at han blir voksen, fortsetter historiene å myldre fram i hodet hans, men han kan ikke fordra tanken på å utgi noe i sitt eget navn. Han hater offentlighet og blest om sin egen person. Derfor starter han Forfatterhjelpen, som skal forsyne tørrlagte skribenter med fortellinger. En stor suksess, som imidlertid skal vise seg å bli en regelrett dødsfelle & En frodig, frekk og spennende bok, og en stramt komponert satire over menneskets dårskap og den evige forgjengeligheten.