En kvinne og hennes datter blir bragt til sykehuset etter en påkjørsel. Hun forteller at hun heter Lena, og at hun og hennes to barn har vært holdt fanget i en hytte i lang tid av en mann de kaller «Far». En mann som forventer orden og respekt fra familien sin og som får det som han vil ved hjelp av beinhard disiplinering. Lena er sterkt traumatisert, er livredd og forvirret.

Foreldrene til Lena, en ung kvinne som forsvant for mange år siden, kaster seg i bilen for endelig å få se sin eneste datter igjen. Men, faren ser straks at dette ikke er Lena. Han ser derimot at kvinnens datter ser akkurat ut som Lena da hun var barn.

Hannah er 14 år, men ser ut som hun er 9. Hun forteller at hun og lillebroren Jonathan har vært inne i hytta i hele sitt liv. De har lært alt de kan gjennom bøker, hjemmeskole og disiplin. Hannah er svært stolt av alt hun vet og alt hun kan. Hun vet at navnet Hannah er et palindrom, hun vet hvor høyt Eiffeltårnet er og hun vet selvfølgelig at man må reise seg og vise frem hendene hver gang noen kommer inn. Og, hun kan beskrive akkurat hvordan det høres ut når et hode blir knust.

Hannah forteller også at lillebroren fremdeles er i hytta med de gjenspikrede vinduene for å vaske vekk blod. Og for Lena skal det vise seg at flukten fra fangevokteren bare er begynnelsen på marerittet.

«Elskede barn» er en intenst spennende fortelling fylt med uventede vendinger og sammensatte og noen ganger upålitelige fortellere.