At denne romanen foregår på åttitallet, er nesten ikke til å begripe. Den skjønne gutten Shuggie bor sammen med moren og et par søsken i et Glasgow så preget av fattigdom og sosial elendighet at det ikke er til å tro at vi befinner oss i et europeisk land for noen tiår siden.

Shuggie elsker den elegante moren Agnes, men hun synker mer og mer ned i alkoholismen mens den skjøre feminine gutten hennes forsøker å håndtere den røffe virkeligheten både utenfor og innenfor husets fire vegger.

Ingen feelgood-roman så langt, altså, men den er skrevet med en slik letthet og et så godt driv at det er en glede å få være sammen med Shuggie og de andre rufsete karakterene i Glasgows kommunale boligstrøk.