Vi møter Viktor, en mislykket, ar­beidsledig forfatter som bor sammen med sin eneste venn – en ping­­vin – i en leilighet i Kyiv. Pingvinen adopterte han da dyrehagen ikke lenger hadde råd til å fôre dyrene, etter Sovjetunionens kollaps. Pingvinen er ganske dyster til sinns, og Viktor bekymrer seg for om den lider av depresjon. Viktor er litt tungsindig selv, men han får et godt betalt jobbtilbud, og tilværelsen ser plutselig lysere ut. Jobben går ut på å skrive nekrologer.

Folkene han skriver nekrologer over, er ikke døde ennå – planen for avisen er å ha minneordene klare i arkivet, når det skjer. Problemet er bare at folk rundt forfatteren begynner å dø, kort tid etter at nekrologen er ferdig …

En bisarr, samtidig veldig spennende historie. Hvem er neste mann ut, og står forfatterens eget liv i fare? Samtidig er det en satire over det postsovjetiske Ukraina, og korrupsjonen og lovløsheten som dominerte etter unionens kollaps.

"Døden og pingvinen" ble utgitt på norsk i 1996 og regnes som ukraineren Andrej Kurkovs litterære gjennombrudd. Den ble trykket opp på nytt nå i 2022.