Det er gått tolv år siden Paul Atreides overvant huset Harkonnen, og han regjerer som keiser. Hans seier har hatt gjennomgripende konsekvenser. Krig har kommet til hele det kjente universet, og milliarder er allerede døde. Selv om Paul har blitt den mektigste keiseren i historien, er han maktesløs når det gjelder å få slutt på kampene. Idet tidligere allierte konspirerer for å ta fra ham tronen og selv hans nærmeste handler mot ham, tar Paul imot en gave fra tleilaxerne, et laug av gen-manipulatører, idet han håper å finne en gnist av fred og vennskap til tross for byrden med å være keiser. Men det er en handling som underminerer Pauls støtte fra sitt eget folk, frimennene. Når alt fortsetter å eskalere, blir Paul nødt til å velge mellom tronen, kona, folket og sin egen fremtid - og fremtiden til hele universet.