Den dagen Elizabeth Curren får vite om sin dødelige sykdom, finner hun en svart uteligger bak garasjen sin. Han heter Vercueil og blir værende hos Mrs. Curren. Hun konfronteres med rå politivold, involveres i problemene til unggutter med harde ansikter og uten håp, med flyktende mødre og barn som aldri opplever kjærlighet, en verden der alle verdier smuldrer vekk. Romanen handler om livet i Sør-Afrika og om forholdet mellom den tilsynelatende mektige og den undertrykte.