Høsten 2013 ble forfatteren Thorvald Steen oppringt av en ukjent slektning. Opprigningen endret Steens selvforståelse på dramatisk vis. Han fikk vite at muskelsykdommen han hadde var arvelig, og at slektninger med sykdommen var blitt holdt skjult for ham.

Forfatterskapet tok da en ny vending, med romanene Det hvite badehuset og Det siste fotografiet. Her utforsker Steen erfaringen av at kropp og erkjennelse smelter sammen.

Mette Karlsvik møtte Steen jevnlig mens han arbeidet med disse romanene, for å bore i de temaer som telefonsamtalen reiste: familiehemmeligheter, skam og menneskeverd - i levd liv, men også i felles historiske erkjennelser. Hvilke redskaper gir skjønnlitteraturen til å utforske slike temaer?