Forfatteren Owen Quine er forsvunnet, og hans kone tar kontakt med privatetterforsker Cormoran Strike. Først ser det ut til at Quine har reist av gårde for litt alenetid, men under etterforskningen kommer det frem at Quines forsvinning er mer mystisk enn det kona først har gitt uttrykk for. Forfatteren har akkurat fullført et manus med portretter av nesten alle han kjenner. Hvis boken utgis vil den ødelegge livet til mange, og flere personer kan være interessert i å bringe forfatteren til taushet. Når Quine blir funnet brutalt drept under bisarre omstendigheter, blir det et kappløp mot tiden. En hensynsløs morder er løs, en morder ulik noe annet Cormoran Strike tidligere har møtt. Dette er bok nummer to i den kritikerroste serien om Cormoran Strike.