Adjunkt Jørgen Slotsvik er ansatt på en Oslo-skole der man driver med opplæring i norsk av
nyankomne utlendinger. Slotsvik er opptatt av chilenere. Han blir kjent med flyktninger som kom til Norge like etter kuppet. Kommunisten Carlos Sanchez er skeptisk til den nye generasjonen
asylsøkere, og det oppstår rykter om at det finnes regjeringsprovokatører og likeglade lykkejegere blant dem. Snart er Slotsvik tanget mellom ryktene og de to chilenske kvinnene han innleder forhold til Teresa Salazar ser ut til å gitt opp alt, mens den modne og mer erfarne Martha Munoz er innstilt på å overleve i den nye storbyen. Samtidig holdes førtiåtte chilenere gjemt i en kirke. Anne Britt Espeland er nyutdannet prest, og i likhet med studiekameraten Slotsvik kan hun ikke lenger støtte
seg til fine ord og abstrakte prinsipper.