John er 16 år og har nettopp krysset grensa mellom USA og Mexico sammen med vennen Lacey. Ferden sydover begynner som et eventyr med undertoner både av idyll og komikk, men fører dem om ikke lenge dit hvor drømmer skal betales med blod. Boka er både en dannelsesroman og en western, og den er hedret med den høyeste bokprisen i USA: National Book Award.