Shaker Heights utenfor Cleveland er et tilsynelatende velordnet sted som er slik innrettet at alle som bor der vet hvordan de skal leve livene sine og hva som forventes av dem. Elena Richardson, firebarnsmor og journalist, er prototypen på vellykketheten. Hun liker å ha full kontroll og misliker overraskelser. Bak de perfekte fasadene blir sprekkene større og større jo lenger ut i romanen man kommer.

Kunstneren Mia og hennes begavede datter Pearl leier hus av familien Richardson og de knytter snart sterke bånd. Hele lokalsamfunnet blir sterkt engasjert i en adopsjonskonflikt. Elena og Mia havner på hver sin side i saken. Mia har tydeligvis sine hemmeligheter: hvem er Pearls far og hvorfor lever de et omflakkende liv? Elena beveger i lovens grenseland og setter alt inn på å avsløre henne. Konsekvensene blir fatale.