Roman sammensatt av fire brev som dramatikeren Ke Dou sender til sin japanske lærer, der han forteller historien om Gugu, en lege ved hjembyens fødeklinikk. Med gripende detaljer forteller han 60 års historie om fødsler i et turbulent Kina, samtidig belyser han, på en måte som det er vanskelig å forbli uberørt av, de kinesiske intellektuelles situasjon på den tiden