Chicago, 1893. Byen skal arrangere den prestisjefylte verdensutstillingen, og en gruppe ambisiøse arkitekter og ingeniører klarer å bygge «den hvite byen» på rekordtid. Her kan de besøkende smake Corn Flakes, kjøpe glidelås og kjøre pariserhjul for første gang. I forbindelse med verdensutstillingen inntar en rekke unge kvinner byen. Mange bor på «World's Fair Hotell» som er eid av den sjarmerende legen H.H. Holmes. Det kommer en del av dem til å angre på. For Holmes har fylt hotellet med lydtette rom, gasskamre og kremasjonsovner, som han bruker til å torturere, drepe og skjule mer enn 200 mennesker. «Den hvite byen» er en fascinerende fortelling om det nesten umulige verdensutstillings-prosjektet som ble en suksess, og samtidig en grusom beretning om USAs første massemorder.