Leonardo da Vinci (1452 - 1519) kalles den europeiske kulturs største begavelse, og kan med rette betegnes som et universalgeni. I dag er han mest kjent som mesteren bak ikoner som Mona Lisa og Nattverden, men Leonardo var også en av sin tids store billedhuggere, ingeniører og vitenskapsmenn - i tillegg til å være glødende opptatt av anatomi, arkitektur, fysikk, mekanikk, astronomi, geologi og filosofi.

Bragepris-vinner Atle Næss maler med bred pensel i denne storslåtte biografien om "renessansemennesket" fra Vinci. Han følger Leonardo gjennom datidens Europa på jakt etter prestisjeoppdrag og finansiering av hans mange storslåtte vitenskapsprosjekter. Leonardo reiser fra Medici-familiens hoff i Firenze til Sforza-slekten i Milano til paven i Roma og ender til slutt hos Europas mektigste mann - Frans 1. av Frankrike. Underveis får vi et lærerikt innblikk i kunstnerlivet i renessansens Italia, inngående skildringer av kunstens tilblivelse og møter med mange av Leonardos samtidige malerbegavelser.

Leonardo etterlot seg en nesten uoverskuelig mengde opptegnelser, notater og skisser. Her skildrer han blant annet forkjærligheten for den unge lommetyven Salaí, strevet etter å fullføre det han har påbegynt og den barnlige gleden over å finne opp noe nytt. Atle Næss bringer leseren tett på mennesket bak kunstermyten og den historiske sammenhengen Leonardos mesterverk ble skapt i.

Boken inneholder hele Leonardos maleriproduksjon og et stort antall tegninger og skisser, foruten kart og oversikt over datidens herskere og paver. Dette er den definitive historien om renessansemesterens liv og kunst, entusiastisk formidlet av en ekspert på området.