"Ærlighet er en død manns fremste plikt," skriver fortelleren i Brás Cubas' posthume memoarer. Rikmannen Cubas er død, mener samtidig en av verdenslitteraturens mest levende skikkelser. Hinsides graven utfordrer han leseren til å forholde seg til sitt uheroiske liv. I et tidvis fragmentarisk og lattervekkende, tidvis dypsindig språk blir vi kjent med en mann med stor forfengelighet, halvhjertede politiske ambisjoner og en rad don quijotiskeinnfall.

Susan Sontag skriver i forordet: "Jeg kjenner kun ett eksempel innen den fengslende sjangeren diktet selvbiografi som borger for dens ideelle - og som det viser seg, komiske - virkeliggjørelse, og det er mesterverket Memórias pósthumas de Brás Cubas."

Joaquim Maria Machado de Assis (1839-1908) levde hele sitt liv i Rio de Janeiro. Han var sønn av en frigitt slave, vokste opp i enkle kår og var langt på vei selvlært. Han arbeidet lenge som journalist og skrev innen de fleste sjangre, men er mest kjent for sin prosa. Blant hans beundrere finner vi Susan Sontag, José Saramago, Salman Rushdie, Woody Allen, Philip Roth og Harold Bloom.