Nyhetsbildet i de siste ukene har vært preget av de forferdelige tragediene som skjer i Middelhavet. Men dette er, dessverre, ikke noe nytt, det er noe som har foregått i mange år. Akkurat som noen andre steder, er også sjøveien over Middelhavet blitt brukt som både fluktrute og migrasjonsrute i århundrer. Og i dag er det i ferd til å bli en av de største massegrav i verden.

Migrasjon og folkevandringer har vært et attraktivt tema ikke bare for populistiske politikere men også for folk fra filmbransjen gjennom hele historien – forherliget eller problematisert, alt avhengig av øyet som ser og målet man ønsker å oppnå. I 2011 laget den italienske filmskaperen Emanuele Crialese et sterkt samfunnskritisk drama om festning Europa og mennesker på flukt over Middelhavet. Handlingen i spillefilmen Terraferma foregår på Linosa, en liten vulkansk øy sør for Sicilia, langt fra det italienske terraferma (fastlandet). Linosas lokalsamfunn er i ferd til å endre seg som resultat av masseturisme og flyktningetragedier. Konfliktene oppstår selv mellom nærmeste familiemedlemmer om hvordan skal man forholde seg til 'nye utfordringer'. Skal det bli straffbart å være medmenneskelig?

Emanuele Crialese er født i Roma, men familien hans kommer opprinnelig fra Sicilia. Noe man lett kan registrere i de fleste av filmene hans, f.eks. Respiro og Den nye verden. Som oftest lar Crialese store deler av filmenes handling utspille seg i dette området. For å underbygge fortellingens troverdighet i stedet for kjendisfaktoren velger han å satse på lokale skuespillere - både kjente og ikke så kjente.