Etter å ha levd et plettfritt liv og arbeidet i Tyskland i 34 år, myrder Fabrizio Collini en anerkjent forretningsmann på et hotell i Berlin. Han melder seg selv i hotelletsresepsjon, og venter der til politiet kommer. Det er den nyutdannede advokaten Caspar Leinen som tar forsvaret av Collini. Collini bedyrer sin skyld, men vil ikke si noe om motivet. For advokat Leinen er det dermed vanskelig å skulle bygge noe forsvar for denne mannen. Men, etter hvert oppdager Leinen forhold som kommer til å sette saken i et ganske annet lys.
Som nevnt er dette ikke en tradisjonell krim. Spenningen ligger på to plan. På den ene siden er det hva som er årsaken til at Collini i godt voksen alder velger å bli drapsmann. I tillegg avdekkes sider ved den tyske jushistorien, som både er skremmende og spennende.

Ferdinand von Schirach har skrevet en stor roman på kun 137 sider.  Han har et språk som er lett og uten overflødige ord.  Boken er spennende som en krim, men tar i tillegg opp en del viktige spørsmål rundt historiens ulike definisjoner av skyld og forbrytelse.