Barry Fairweather er i begynnelsen av førtiårene da han helt uventet dør, og etterlater den engelske landsbyen Pagford i sjokk, stedet som fremstår som en engelsk idyll, med sitt brosteinsbelagte torg og historiske kloster. Men under den vakre fasaden er det en by i krig. Rike i krig med fattige, tenåringer i krig med sine foreldre, koner i krig med sine menn, lærere i krig med sine elever. Pagford er slett ikke slik det ser ut ved første øyekast. Det ledige setet Barry etterlater seg i menighetsrådet blir snart kilde til den største konflikten byen har opplevd. Dette er J.K. Rowlings første roman for voksne.