Utgangspunktet i denne romanen er slaget ved Culloden i 1946, der skottene led det endelige nederlag for engelskmennene. Overhodet for klan MacDolphin, Thomas Alexander, overlever takket være den blanding av flaks og klossethet som er familiens særkjenne. På vei bort fra slagplassen treffer han på en ire, en desertert waliser, en prest og en krovert alle på flukt likesom ham. Thomas Alexander sverger at engelskmennene skal få betale hver penny, hver shilling og hvert pund som skal til for å gjenoppbygge det ødelagte Dolphin Castle, og sammen med sine fire drabanter setter han i gang med overfall på den engelske hær og embetsverket. Og det er ikke bare slåssing det fortelles om. Her drikkes whisky og elskes med samme forrykende innsats.