Romanen handler om en sjøreise fra Norge til København i år 1775. Ombord møter vi en far og hans syke datter, som sammen med andre radesyke pasienter skal fraktes til Kong Fredriks hospital for behandling. Overfarten er ikke uten farer, og galskapen tiltar desto lenger reisen drøyer. Samtidig er faren vitne til at datteren spises opp av sykdommen innenfra. Han har bare henne igjen, fra før har han mistet både kone og et annet barn. Kommer hun til å klare seg? "Kongens hjerte" er et intenst drama gjennomlyst av den sterke kjærligheten til et barn. Gaute Heivoll fikk sitt store gjennombrudd med "Før jeg brenner ned" i 2010, som han mottok Brageprisen for.