I denne storslåtte romanen fører Ajtmatov oss igjen til de store steppene i Sentral-Asia. Her utspilles et moderne drama. Romanen handler om ødeleggelsen av balansen i naturen. Samtidig skildrer Ajtmatov narkotikahandelen i Sovjet med oppsiktsvekkende åpenhet. "Gapestokken" er blitt kalt et kunstnerisk mesterverk og ble en litterær sensasjon da den kom ut i Sovjet i 1986.