Ved en tilfeldighet oppdager han ei dør til Christmas Town, et sted så forsskjellig fra hans eget som det går an å være. Han blir så begeistret over det han ser at han ønsker å skape sin egen versjon av Jul. Men resultatet blir ikke så hyggelig som folk flest er vant til. "Et førjulsmareritt" er en animasjonsfilm i utgangspunktet, men den blander på en mesterlig måte elementer fra flere forkjellige filmsjangrer som f.eks skrekk, fantasi, musikal osv. Filmen er regissert av Henry Selick og manuset skrevet av Tim Burton.