Vi er i Kina i 1967, på høyden av kulturrevolusjonen og den tilhørende Mao-dyrkelsen. Den unge bondesoldaten Wu Dawang tjenestgjør som oppasser og kokk for en lokal militær leirsjef. Men så lar han seg forføre av leirsjefens vakre, unge kone, som kjeder seg i provinsen. De to hemmelige elskerne oppdager snart at deres begjær og seksuelle tilfredsstillelse når nye, svimlende høyder hvis de skjender og smadrer en statue av Mao i leirsjefens bolig. Den erotiske leken deres utvikler seg til hvem av dem som kan opptre mest kontrarevolusjonært, ved å ødelegge de aller helligste symbolene på Den store lederen - knuse leirsjefens elskede Mao-portretter og trampe på Den store rormannens visdomsord.

Yan Lianke leker med de ukrenkelige tabuene som omgir hæren, revolusjonen, seksualitet og politisk korrekthet, i denne morsomme og undergravende kritikken av offisiell korrupsjon, lederskapets hykleri og kulturrevolusjonens generelle galskap.
Tjen folket! er Liankes første bok på norsk, og byr på et møte med en av de aller viktigste litterære stemmene som i dag skriver innenfra Kina.