Politiinspektør Adam Dalgliesh er i ferd med å komme seg etter en svært alvorlig sykdom da en gammel familievenn, fader Baddeley, ber han om hjelp. Baddeley er prest ved Toynton Grange, et avsideliggende privathjem for funksjonshemmede. Da Dalgliesh ankommer hjemmet, får han vite at vennen døde bare noen dager i forveien.

Dalgliesh oppdager at presten skrivebord er brutt opp og at dagboken hans er forsvunnet. Noe motvillig begynner han å se stedet nærmere etter i sømmene - og snart oppdager han det ene mistenkelige dødsfallet etter det andre.