Førstebetjent Eddie Samson har organisert kriminalitet som spesialområde, og sammen med kollegaen Bernhard Fiske overvåker han den delen av hovedstadens mafiamiljø som har tilsig av veteraner fra krigen på Balkan. Når CIA-agent William Meyer kommer til Oslo for å sikre en avhopper som skal fra Balkan til USA via Norge, forbereder en leiemorder seg på en stor jobb i Oslo. Hvem er leiemorderens oppdragsgiver - og hvem er morderens offer?

Samson trekkes inn i en sak der den intense jakten på leiemorderen kan få storpolitiske konsekvenser, og der trådene han etter hvert nøster opp, setter både hans eget og andres liv i fare.

En fiende å frykte forener på en original måte den storpolitiske og den psykologiske thrilleren med politiromanen. Handlingen utspilles i Oslo høsten 2001, bare få uker etter terrorangrepet i USA.