Gauss er i sitt ess når han kan legge ut om matematiske størrelser og han har et begivenhetsrikt liv i vitenskapens tjeneste. Han får bl.a bygd et laboratorium og han driver med landmåling med mye mer. Da han var liten var det ingen av lærerne som kunne tilfredsstille hans læretrang og de ble raskt svar skyldig når han briljerte med sine regnekunster. Men som sagt, mannen er en særing som liker seg best der han bor. For mye forandring i daglige rutiner passer Gauss dårlig.

Med Humboldt som er den rake motsetning stiller saken seg annerledes. Han må komme seg ut i verden og derfor befinner han seg snart i ukjente omgivelser på et annet kontinent. Han kartlegger elven Orinoco i Sør-Amerika og har med seg en assistent som heter Bonpland som etter Humboldt's mening for lett avledes av vakre kvinner. Fjellet Chimborazo i Ecuador bestiger de også så de opplever ekstrem kulde og en voldsom varme med høy luftfuktighet. Det er i det hele tatt et eventyr av et liv og de samler inn tusenvis av planteprøver, hundrevis av dyr, snakker med papegøyer og graver ut lik.

Begge disse mennene blir svært avholdte forskere i sin samtid og som sagt møtes de på kongressen i 1828, men før vi kommer så langt har det skjedd mye i deres liv. Dette er en veldig fascinerende historie som fortjener å bli lest. Anbefales på det varmeste.