Dette er historien om Ira Ringolds oppgang og fall. Ira begynner sin karriere i livet som grøftegraver i 1930-årenes Newark, blir stor radiostjerne på 40-tallet, men blir ødelagt, både faglig og som menneske under McCarthys heksejakt på 1950-tallet.

I sine storhetsdager som stjerne og som ivrig, høyrøstet tilhenger av kommunistpartiet, gifter Ira seg med Hollywoods elskede stumfilmstjerne, Eve Frame. Deres glamorøse hvetebrødsdager i hennes Manhattan-leilighet blir imidlertid av kort varighet, og det er Eves skandaløse, bestselgende bok, Gift med en kommunist som stempler Ira som «en amerikaner som får sine ordrer fra Moskva».

I denne historien om grusomhet, svik og hevn har Philip Roth tegnet et briljant portrett av den foræderiske etterkrigsepoken da det antikommunistiske viruset ikke bare herjet den nasjonale politikken, men også ødela nære forhold mellom venner, par, foreldre og barn.