Den stolte og tradisjonsrike familien Cuellar på Sardinia har adelige aner, men en progressiv og lidenskapelig historie. Da fascistene fester grepet om Italia utover 1920- og 30- tallet, synes det selvsagt at familien tar opp kampen.
Faren Salvatore, det naturlige overhodet, organiserer motstanden i byen Bosa, og er beryktet blant fascistene helt inn i ministeriene i Roma. Hans eldste sønn Mario er sterk og uredd, og villig til å gå enda lenger enn faren. Men historien er fortalt av lillebror Alessio, som prøver å finne sin helt egen vei for å vinne familiens respekt.
Den andre sønnen er en stor og underholdende episk roman om de evige temaer: vennskap, misunnelse, kjærlighet og svik, og den gir et levende bilde av sterke personligheter i skyggen av den ventende krigen.