Sven Kærup Bjørneboe vakte i 1998 stor oppmerksomhet med Skjærgårdsfolk, der Sørlandets gamle skjærgårdskultur ble hyllet i en prosalyrisk sammensmelting av sagn, lokalhistorie og menneskeskjebner. Skjærgårdsmesse er skrevet i samme stemningsleie, og er en frittstående oppfølger. Dette er en vinterbok som skildrer sneen og nettene i skjærgården, den virkelige vinteren, den virkelige døden; mennesket under stjernene, det lille menneske konfrontert med det enorme univers - den er en messe for en livsform som nå er i ferd med å bli borte med de gamle skjærgårdsfolkene. Boken er et nytt høydepunkt i Sven Kærup Bjørneboes dypt originale, kloke og fortettede fiksjonsprosa.